マングローブは、熱帯・亜熱帯地方の河口付近、海水と淡水が混ざる汽水域に生える植物の森を指します。
石垣島にはマングローブが数多く存在しますが、中でも島内最大の河川・宮良川のマングローブは、オヒルギ、メヒルギ 、ヤエヤマヒルギの３つが自生していることで有名です。
宮良川の河口から上流の両岸1,500ｍにわたって発達したこの３つのヒルギが連なる群落を『ヒルギ林』と呼びますが、 その面積は 35.40平方キロメートルにもなる大群落。
ここまで大きなヒルギ 林の一帯は珍しく、『宮良川のヒルギ林』という名称で天然記念物に指定されました。
干潮時には、川にヒルギの根が張り、ジャングルのような景色が広がります。
車を止めてマングローブ林を歩いたり、宮良橋の上からマングローブや生き物を観察することも出来ますが、このマングローブを堪能するには、やはりカヤックがおすすめ！
川をくだりながら、マングローブの原生林を堪能してください。